Le ministre du Tourisme, Charles Fernandez, a averti les délégués de la conférence Cruise Connect 2025 qu’Antigua-et-Barbuda devait gérer avec prudence l’afflux prévu de croisiéristes afin d’éviter les problèmes de « surtourisme » qui affectent les destinations européennes.
S’exprimant lundi au Royalton Antigua Resort, M. Fernandez a fait part de ses inquiétudes quant à l’accueil d’énormes navires de croisière pouvant transporter jusqu’à 25 000 passagers à Saint-Jean en une seule journée chargée.
« Imaginez avoir 25 000 personnes à terre en une seule journée, surtout lors d’une journée chargée, à Saint-Jean ? Il est clair que les déplacements des habitants d’Antigua-et-Barbuda doivent être extrêmement difficiles », a déclaré M. Fernandez.
Le ministre a évoqué la situation dans certaines régions d’Europe, notamment en Espagne, où les habitants « commencent à se sentir comme des citoyens de seconde zone. On les prive de leur liberté, on les gêne. » Selon les données présentées lors de la conférence, Antigua prévoit près d’un million de passagers de croisière pour 2026, ce qui représente une augmentation de 33 % par rapport aux niveaux actuels.
Les responsables du secteur ont souligné des périodes particulièrement difficiles, le mois de janvier devant accueillir 237 000 passagers à lui seul, dont des journées pouvant accueillir jusqu’à 17 000 visiteurs.
Fernandez a souligné que le succès du tourisme ne doit pas se faire au détriment de la qualité de vie des habitants.
« Le tourisme, c’est prendre soin de nos populations. Et si le tourisme commence à avoir un impact négatif sur nos populations, nous manquons à notre devoir », a-t-il déclaré.
Le ministre a reconnu l’importance économique du tourisme de croisière tout en insistant sur la nécessité d’un équilibre.
Il a noté que les opérateurs de taxi, les vendeurs et les voyagistes accueilleraient probablement favorablement cette augmentation d’activité, mais a averti que la pression sur les infrastructures pourrait engendrer des difficultés importantes.
Ces inquiétudes surviennent alors qu’Antigua se prépare à ouvrir un nouveau terminal de croisière dédié en novembre 2025, remplaçant les tentes actuelles.
Fernandez a également évoqué d’autres défis auxquels le secteur des croisières est confronté, notamment les problèmes de dragage persistants nécessitant l’achat de nouveaux équipements, les impacts du changement climatique sur les opérations, les tensions géopolitiques et l’intelligence artificielle.
L’intelligence artificielle peut certes être une excellente chose, mais malgré tout ce qui est formidable, elle comporte aussi des inconvénients.
« Encore une fois, si elle doit remplacer de nombreux emplois, nous aurons des problèmes, car nous sommes censés prendre soin de nos employés… Et si nous utilisons l’intelligence artificielle pour remplacer une grande partie de nos emplois, nous ne leur rendons pas justice », a-t-il déclaré. « Les gens ont généralement envie d’interagir avec d’autres, et Antigua-et-Barbuda, je peux le dire, possède la population la plus chaleureuse du monde. »
Les représentants du secteur présents à la conférence ont présenté des projections indiquant une augmentation de 28 % des escales de croisière pour la saison 2025-2026, avec 533 escales prévues au total, contre 414 la saison précédente.
Source : Antigua
