La Commission des festivals d’Antigua-et-Barbuda a officiellement lancé le Carnaval 2026 hier soir, dans la salle de conférence de la State Insurance Company, où elle a dévoilé le thème « Vivez au rythme ». Cet événement médiatique a réuni des représentants du gouvernement, des entreprises partenaires, des artistes et des passionnés de carnaval.
Prévu du 25 juillet au 4 août, ce festival de deux semaines promet, selon les organisateurs, la plus grande fête estivale des Caraïbes, avec un programme d’événements dense débutant dès avril.
Le ministre de l’Éducation, des Sports et des Industries créatives, Daryll Matthew, a décrit le thème comme un reflet délibéré de l’âme culturelle de la nation.
« Le carnaval est le cœur battant de notre culture et une puissante expression de notre émancipation, de notre identité et de notre créativité », a déclaré Matthew. « Le thème de cette année capture l’essence même de notre carnaval : il est énergique, profondément enraciné, expressif et résolument antiguais. »
Le ministre a également présenté un objectif touristique ambitieux, annonçant que la commission vise à attirer au moins 10 000 visiteurs internationaux pour la saison 2026. Il a cité l’augmentation du trafic aérien et le nombre record de participants au carnaval de 2025 comme preuves de la faisabilité de cet objectif.
La commission collaborera avec l’Office du tourisme d’Antigua-et-Barbuda pour mettre en œuvre des campagnes marketing ciblées sur les principaux marchés émetteurs internationaux.
Les festivités pré-carnavalesques débuteront le 11 avril par une inauguration publique à Rising Sun Grounds, suivies des « Rhythm Fridays » à partir du 29 mai. Les quarts de finale du concours Calypso Monarch auront lieu les 26 et 27 juin, tandis que les quarts de finale et la finale du concours Party Monarch se dérouleront le 3 juillet.
Les événements pour les jeunes, notamment l’élection de Mister et Miss Teenager et les concours Junior Calypso et Party Monarch, seront regroupés le week-end des 18 et 19 juillet. Selon le ministre, cette initiative souligne l’engagement de la commission envers le développement de la jeunesse et la participation des familles.
L’élection de la Reine du Carnaval aura lieu le 21 juillet et Carnival City ouvrira ses portes le 25 juillet. Les festivités culmineront avec le défilé des fanfares et le dernier tour de piste le 4 août.
Le sénateur Michael Freeland, vice-président de la Commission des festivals, a présenté le programme complet lors de l’inauguration, soulignant que l’édition 2026 propose une offre enrichie et des animations plus précoces que les années précédentes.
Le lancement n’a pas été sans échanges francs. Interrogé sur les paiements en souffrance aux fournisseurs, notamment aux groupes de steel band, le ministre Matthew a reconnu les difficultés financières de la commission et a appelé à une refonte structurelle du financement du Carnaval.
« Le jour est venu de restructurer le financement du Carnaval : qui le finance et comment, afin de respecter nos engagements envers nos partenaires », a-t-il déclaré. Il a ajouté que la commission dépense environ cinq à six millions de dollars par an en marketing et en production, sans percevoir de part directe des retombées économiques générées par l’afflux de visiteurs.
Matthew a également interpellé le secteur hôtelier, arguant que les hôtels, principaux bénéficiaires des concessions gouvernementales et de l’augmentation du tourisme pendant le Carnaval, ont la responsabilité de contribuer plus significativement au financement du festival.
Concernant la préservation du patrimoine culturel, le ministre et la présidente de la Commission des festivals, l’ambassadrice Elizabeth Makhoul, ont tous deux constaté le déclin de la présence des carnavaliers traditionnels, l’attribuant à la hausse des coûts de production des costumes et à l’évolution de la demande.
Matthew a constaté que les tentatives précédentes pour encourager la participation culturelle, notamment un système de notation pondéré accordant une plus grande importance au lundi de carnaval dans le cadre du concours du Groupe de l’année, n’avaient pas rencontré le succès escompté. Il a incité les groupes de carnaval à envisager de remettre au goût du jour les éléments traditionnels, en particulier pour le lundi de carnaval.
L’ambassadeur Makhoul a ajouté que la commission subventionne intégralement la participation aux costumes traditionnels pour les écoles publiques et privées, conformément à son engagement constant à perpétuer la culture du carnaval auprès des jeunes générations.
Répondant aux préoccupations du public concernant l’accessibilité financière, Matthew a affirmé que les événements organisés par la commission demeurent parmi les plus accessibles de la région, avec des activités gratuites pour les jeunes et des spectacles phares proposés à des prix bien inférieurs à ceux pratiqués par les organisateurs privés pour des productions comparables.
Source : Antigua Observer
Lien : https://antiguaobserver.com/antigua-carnival-2026-officially-launched-under-theme-feel-the-rhythm/
