Depuis 1998, l’Unesco a institutionnalisé le 23 août en Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition.
La date du 23 août pour marquer la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition a été choisie en souvenir de l’insurrection des esclaves dans le nord de la colonie française de Saint-Domingue, dans la nuit du 22 au 23 août 1791. À leur tête, Toussaint Louverture (1743-1803), esclave affranchi, véritable stratège militaire.
Ce soulèvement aboutira à l’abolition de l’esclavage dans la colonie française de Saint-Domingue, la « plus rentable des colonies françaises ». La République d’Haïti, première république noire indépendante, naît le 1er janvier 1804.
Arrêté, Toussaint Louverture sera incarcéré en isolement au fort de Joux, dans le Doubs où il meurt en 1803, avant la proclamation d’indépendance d’Haïti, le 1er janvier 1804. Son lieutenant, Jean-Jacques Dessalines, a été le premier chef d’Etat d’Haïti, avant d’être assassiné en 1806.
Cette liberté, chèrement acquise, au prix d’un long conflit armé, laissera aussi une très lourde dette à Haïti envers la France. Une rançon qui fait toujours débat aujourd’hui.
Selon l’Unesco, la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition du 23 août doit être « l’occasion d’une réflexion commune sur les causes historiques, les modalités et les conséquences de cette tragédie, ainsi que d’une analyse des interactions qu’elle a générées entre l’Afrique, l’Europe, les Amériques et les Caraïbes. »
La révolte, initiée en Haïti, a marqué le début du processus qui a conduit, à terme, à l’abolition de la traite négrière transatlantique.
