La réglementation s’applique dans les aires marines protégées, en mer comme depuis le littoral : il est interdit d’approcher un mammifère marin à moins de 100 mètres.
En France hexagonale comme en Outre-mer, les mammifères marins sont présents toute l’année, avec des pics de fréquentation ou de vulnérabilité selon les espèces et les saisons, avec, notamment en Outre-mer, les baleines à bosse, delphinidés tropicaux, dugongs.
En période de vacances, de tourisme et de loisirs nautiques, la fréquentation du littoral et des espaces marins augmente fortement. Ces usages cohabitent avec des espèces emblématiques mais particulièrement vulnérables : les mammifères marins (dauphins, baleines, cachalots, phoques…).
Leur observation est une source d’émerveillement et un puissant levier de sensibilisation du public. Mais, une approche inadaptée peut avoir des conséquences directes sur leur santé et leur survie. C’est pourquoi leur protection repose avant tout sur le respect strict des distances et des bonnes pratiques.
Des espèces protégées et sensibles au dérangement
Les mammifères marins sont protégés par la réglementation française et européenne. Ils sont sensibles aux dérangements, en particulier lors de phases clés de leur cycle de vie :
- reproduction et mise bas
- allaitement des jeunes
- repos (notamment pour les phoques à terre)
- alimentation et déplacements migratoires.
Une présence humaine trop proche peut entraîner du stress et une dépense d’énergie inutile, des modifications de trajectoire ou de comportement, l’abandon de zones essentielles, des risques accrus de collision ou de séparation mère-jeune.
Même sans contact direct, une approche trop rapprochée est un dérangement. En mer comme depuis le littoral, chacun peut contribuer à leur préservation en adoptant des comportements responsables.
Une distance minimale de 100 mètres
La réglementation interdit d’approcher un mammifère marin à moins de 100 mètres, quel que soit le moyen utilisé : bateau de plaisance, kayak, paddle, jet-ski, drone ou tout autre engin.
Le respect de cette distance permet aux animaux de poursuivre leurs activités naturelles sans être perturbés et contribue à limiter les risques pour leur conservation. Au-delà du respect de cette règle, il est recommandé de ralentir en présence d’animaux, de ne jamais les poursuivre, de ne pas modifier sa trajectoire pour les approcher et de ne pas les encercler.
Il est fortement recommandé d’appliquer également cette règle en dehors des aires marines protégées. Cette interdiction concerne tous les usagers, sans exception :
- plaisanciers, kayaks, paddles, jet-skis
- bateaux d’excursion et professionnels du whale-watching
- journalistes, photographes et équipes de tournage
- drones, aéronefs et autres dispositifs aériens
L’approche des mammifères marins constitue également un risque pour les pratiquants de loisirs nautiques. Ces animaux sauvages peuvent adopter des comportements imprévisibles lorsqu’ils se sentent dérangés. Le respect de la distance minimale de 100 mètres est donc essentiel, à la fois pour protéger ces espèces et garantir la sécurité des usagers.
À l’inverse, réduire la distance :
- augmente le stress, parfois invisible à l’image
- banalise des comportements à risque auprès du public
- peut provoquer des réactions imprévisibles, dangereuses pour l’animal comme pour l’humain.
Pour aller plus loin
Le ministère de la Transition écologique, de la Biodiversités et des Négociations internationales sur le climat et la nature rappelle les règles à respecter pour observer les mammifères marins sans perturber ces espèces protégées. Les images diffusées façonnent les comportements du public : montrer une approche trop rapprochée, même involontairement, peut banaliser des pratiques contraires à la réglementation.
Le ministère appelle particulièrement les professionnels de l’image à « respecter strictement les distances d’observation, à privilégier les prises de vue réalisées au zoom ou à grande distance et, lorsque la distance réelle n’est pas perceptible, à accompagner leurs images d’un message rappelant les bonnes pratiques d’observation. »
