PAR JEAN-MARIE NOL*
La contestation sociale actuelle en Guadeloupe et en Martinique risque d’aboutir à une impasse économique si elle se limite à des revendications conjoncturelles sans s’attaquer aux mutations structurelles de la décennie à venir. Alors que les mobilisations contre la vie chère focalisent l’attention sur l’urgence du pouvoir d’achat, les modèles économiques locaux restent fragilisés par leur dépendance aux importations et aux transferts publics.
Et c’est pourquoi la contestation actuelle est jugée en impasse par nombre d’observateurs de la vie publique.
Les analyses économiques soulignent un décalage profond entre les modes de revendication actuels et les marges de manœuvre réelles des territoires.
Les économies antillaises reposent sur une consommation largement alimentée par la dépense publique nationale. Dans un contexte de restriction budgétaire de l’État français et aussi des collectivités locales , exiger des baisses de prix administrées ou des aides supplémentaires sans créer de richesse locale expose les territoires à un « effet de boomerang » récessif.
Par ailleurs, les blocages répétés des entreprises et les tensions sociales paralysent l’activité économique, aggravent les problèmes de trésorerie des PME locales et découragent l’investissement privé.
De tout cela il en ressort que les protocoles d’accord et les projets de loi sur la vie chère peinent à transformer en profondeur l’étroitesse des marchés insulaires, la concentration de la distribution et la faible autonomie alimentaire. Et pourtant l’analyse prospective identifie cinq enjeux cruciaux à venir pour les Antilles. En effet, les économistes considèrent qu’il y a en Guadeloupe et Martinique 5 enjeux fondamentaux qui s’avancent vers nous et qu’il va falloir gérer dans la décennie à venir : la transformation démographique, l’émergence de l’IA, la cherté de la vie , le défi du changement climatique et le changement de modèle économique.
La Guadeloupe et la Martinique entrent dans une décennie décisive. Derrière les difficultés économiques et sociales immédiates, quatre transformations structurelles se profilent et pourraient profondément bouleverser l’organisation de nos sociétés : le déclin démographique, l’accélération de l’intelligence artificielle, la persistance de la vie chère et l’aggravation du changement climatique.
Ces quatre défis ne constituent pas des menaces indépendantes. Ils vont se combiner, se renforcer mutuellement et mettre à l’épreuve la capacité de nos territoires à repenser leur modèle économique, social et institutionnel. La véritable question n’est donc plus de savoir si ces mutations vont nous atteindre, mais si nous sommes suffisamment préparés pour les affronter.
Le premier bouleversement est démographique. La Guadeloupe et la Martinique sont confrontées à un vieillissement accéléré de leur population, à une baisse de la natalité et à un départ préoccupant de leurs jeunes générations vers l’Hexagone ou l’étranger. Cette évolution menace directement le renouvellement de la population active, la disponibilité des compétences et l’équilibre financier de notre modèle de protection sociale. Demain, moins d’actifs devront financer davantage de retraités, de dépenses de santé et de besoins liés à la dépendance.
Cette équation est d’autant plus préoccupante que nos économies reposent déjà largement sur les transferts publics, les emplois administratifs et la consommation. Sans politique ambitieuse de formation, d’emploi, d’attractivité et de retour des compétences, nos territoires risquent de s’enfermer dans une spirale de contraction démographique et de ralentissement économique.
Le vieillissement n’est pas seulement une question sociale : il devient un enjeu central de compétitivité et de soutenabilité financière. Les dépenses sociales des départements pourraient bondir de 65 % d’ici 2040 .
Dans un rapport réalisé pour l’association Départements solidaires, l’Observatoire français des conjonctures économiques anticipe une progression importante des dépenses de fonctionnement, portée notamment par le vieillissement de la population et l’augmentation du coût des prises en charge.
En conséquence, les dépenses sociales des départements devraient fortement augmenter dans les prochaines années.
Les finances des départements français seront dans les prochaines années sous pression. Les dépenses sociales représentent aujourd’hui près de 70 % de leurs dépenses de fonctionnement. RSA, aide sociale à l’enfance (ASE), accompagnement des personnes âgées et aides aux personnes en situation de handicap constituent les principaux postes de cette solidarité territoriale. Mais leur poids devrait encore s’accentuer à l’horizon 2040.
Le deuxième défi est celui de l’intelligence artificielle et de la révolution technologique. Nous sommes à l’aube d’une transformation comparable, par son ampleur, aux grandes révolutions industrielles. L’automatisation, la robotisation et l’intelligence artificielle vont progressivement bouleverser les métiers, les qualifications et les organisations du travail. Les emplois administratifs, les services, les activités commerciales, bancaires et certaines professions intermédiaires seront particulièrement exposés.
Pour la Guadeloupe et la Martinique, dont l’économie est fortement tertiarisée et dépendante de l’emploi public et des activités de services, le risque est considérable. L’automatisation et l’IA menacent directement les emplois tertiaires et administratifs, qui constituent le cœur du salariat aux Antilles. Sans montée en compétences rapide, l’écart technologique risque d’aggraver le chômage structurel. Une partie de la classe moyenne pourrait voir ses perspectives professionnelles et ses revenus fragilisés.
Mais, cette révolution peut également constituer une opportunité historique : développement de nouvelles activités numériques, exploitation de la donnée, formation aux métiers technologiques, création de services innovants et émergence d’entreprises capables de travailler au-delà des frontières insulaires. Encore faut-il sortir d’une posture attentiste et investir dès maintenant dans les infrastructures, les compétences et les entreprises de demain. L’intelligence artificielle ne sera pas seulement une question de technologie, mais un enjeu de souveraineté économique et de partage de la richesse.
Le troisième enjeu est celui de la cherté de la vie, qui constitue déjà l’une des principales fractures de nos sociétés. L’insularité, l’éloignement, les coûts du transport, la dépendance aux importations et les insuffisances de concurrence entretiennent une structure de prix qui pénalise durablement les ménages et les entreprises. Dans un contexte international marqué par les tensions géopolitiques, les fluctuations énergétiques et les perturbations des chaînes d’approvisionnement, cette vulnérabilité risque de s’accentuer.
La question du pouvoir d’achat ne peut donc plus être traitée uniquement à travers des dispositifs ponctuels de compensation ou des mesures d’urgence. Elle impose une réflexion beaucoup plus profonde sur la structure de notre économie. Comment réduire notre dépendance extérieure ? Comment renforcer la production locale ? Comment améliorer la concurrence et la transparence des circuits de distribution ? Comment favoriser l’investissement productif plutôt que la seule économie de consommation et ainsi sortir de l’économie de comptoir ?
Tant que la Guadeloupe et la Martinique continueront à importer une part considérable de ce qu’elles consomment, elles resteront particulièrement exposées aux chocs économiques extérieurs. La lutte contre la vie chère ne pourra durablement réussir sans une transformation de notre appareil productif à partir d’un changement de modèle économique .
Enfin, le changement climatique constitue probablement le défi le plus transversal et le plus lourd de conséquences. L’exposition accrue aux cyclones intenses, à l’érosion côtière, aux échouages de sargasses et au stress hydrique menace directement les infrastructures, l’agriculture et le tourisme. L’adaptation climatique exige des investissements massifs que les collectivités locales peinent déjà à financer. Nos territoires insulaires sont particulièrement exposés à la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes, à l’élévation du niveau de la mer, aux épisodes de sécheresse, à la pression sur les ressources en eau et à la fragilisation des écosystèmes.
L’agriculture, le tourisme, les infrastructures, le logement et l’approvisionnement énergétique seront directement concernés. Le changement climatique ne sera pas seulement une problématique environnementale : il aura un coût économique, budgétaire et social considérable. Il faudra financer l’adaptation des infrastructures, sécuriser l’approvisionnement en eau, transformer les pratiques agricoles, protéger le littoral des Sargasses et accélérer la transition énergétique.
Or, dans des collectivités déjà confrontées à des contraintes financières importantes, cette adaptation exigera des arbitrages difficiles et une capacité d’investissement qui ne pourra pas reposer uniquement sur les finances publiques locales.
La difficulté supplémentaire réside dans le fait que ces quatre transformations vont se produire simultanément. Le vieillissement démographique réduira les ressources humaines disponibles au moment même où l’intelligence artificielle exigera de nouvelles compétences. La cherté de la vie pèsera sur les ménages et limitera leur capacité à financer les adaptations nécessaires.
Le changement climatique augmentera les dépenses publiques et les coûts de production, tandis que la contraction de la population active fragilisera les recettes fiscales et sociales. C’est donc un véritable effet de ciseaux qui menace nos économies insulaires.
Derrière ces quatre enjeux se pose finalement une question beaucoup plus fondamentale : le modèle économique et social sur lequel reposent aujourd’hui la Guadeloupe et la Martinique est-il suffisamment robuste pour absorber de tels bouleversements ? Une économie largement tournée vers la consommation, les transferts publics et les importations, avec un appareil productif insuffisamment développé, ne pourra pas indéfiniment résister à l’accumulation de ces chocs.
La prochaine décennie pourrait ainsi marquer l’ère d’un nouveau modèle économique et la fin d’un certain équilibre économique et social construit depuis la départementalisation. C’est d’ailleurs pourquoi nous allons entrer dans une nouvelle dimension avec le cinquième enjeu qui est sans doute le plus déterminant, car il conditionne la capacité de la Guadeloupe et de la Martinique à affronter les quatre précédents : la transformation en profondeur de leur modèle économique. I
l ne s’agit plus simplement de corriger les insuffisances d’une économie insulaire fragile, mais de repenser les fondements mêmes de son fonctionnement. Depuis plusieurs décennies, nos territoires reposent sur un modèle largement alimenté par les transferts publics, les prestations sociales, les 40% de rémunérations de la fonction publique et la consommation de produits importés. Ce système a permis une amélioration incontestable du niveau de vie, mais il a également installé une dépendance structurelle à l’égard de l’extérieur, au détriment de la production locale, de l’investissement privé et de la création de valeur.
Or, dans un contexte de contraintes budgétaires croissantes de l’État, de vieillissement démographique, de renchérissement des importations et de bouleversement technologique, ce modèle atteint progressivement ses limites. La question n’est donc plus de savoir comment préserver indéfiniment les équilibres existants, mais comment organiser leur transformation sans provoquer de rupture sociale. Cela suppose de passer progressivement d’une économie de transferts et de consommation à une économie de production, d’innovation et d’investissement.
L’agriculture, l’agroalimentaire, les énergies renouvelables, le numérique, l’intelligence artificielle, les services à forte valeur ajoutée, le tourisme qualitatif et l’économie maritime doivent devenir de nouveaux moteurs de croissance. Mais cette diversification exige des entreprises mieux capitalisées, un accès facilité au financement avec une baisse du coût de l’argent , une formation adaptée aux nouveaux métiers et une véritable politique industrielle à l’échelle de nos territoires.
Le changement de modèle implique également de revoir la place de la dépense publique : non pas supprimer les mécanismes de solidarité qui constituent un acquis essentiel, mais faire en sorte que les ressources publiques contribuent davantage à l’investissement productif, à l’innovation et à la compétitivité. L’enjeu est de transformer progressivement les transferts financiers en capacité de création de richesses locales.
Autrement dit, il faut sortir de la logique consistant à financer principalement la consommation pour construire une économie capable de produire davantage de ce qu’elle consomme, d’exporter certains biens et services et de retenir ses compétences et son épargne.
Le véritable défi de la prochaine décennie sera donc celui du passage d’une économie de dépendance à une économie de développement. Cette transition ne pourra toutefois réussir sans réalisme financier, sans stabilité institutionnelle et sans continuité des politiques publiques. Elle devra également éviter l’illusion d’une autonomie politique immédiate dans des territoires dont les charges financières sont importantes et les ressources limitées, dont marchés intérieurs sont étroits et les coûts de production élevés.
La Guadeloupe et la Martinique doivent plutôt rechercher une intégration économique plus européenne que régionale car à notre sens plus efficace, en tirant parti de leur appartenance à la France et à l’Union européenne.
Au fond, la question centrale est celle de notre capacité à construire un nouveau contrat économique et social : préserver la protection sociale et le pouvoir d’achat tout en développant la production, l’emploi marchand et la création de richesse. Car sans transformation du modèle économique, les quatre autres mutations — démographique, technologique, sociale et climatique — risquent de devenir autant de facteurs d’appauvrissement et de déclassement. La véritable urgence antillaise n’est donc pas seulement de gérer les crises à venir notamment économique et financière de l’hexagone , mais de changer de modèle avant que les contraintes extérieures ne nous imposent cette transformation dans des conditions beaucoup plus douloureuses.
Il serait donc dangereux de réduire ces mutations à une succession de difficultés conjoncturelles auxquelles les pouvoirs publics répondraient par des mesures correctives. Nous avons besoin d’une véritable stratégie de transformation à l’horizon 2035-2040, fondée sur la production, l’innovation, la formation, la transition énergétique et la reconquête de notre attractivité démographique. Cela suppose également une meilleure coordination entre l’État, les collectivités territoriales, les acteurs économiques et les forces vives de nos sociétés.
Car le véritable risque pour la Guadeloupe et la Martinique n’est pas seulement de subir ces quatre bouleversements. C’est de les subir sans avoir anticipé leurs conséquences, sans disposer des moyens financiers nécessaires et sans avoir construit de projet économique collectif crédible. La décennie qui s’ouvre ne sera pas une décennie ordinaire dans la mesure où plane une menace sous estimée celle des tensions identitaires et de la fracture sociétale. Le sentiment de relégation sociale, la défiance envers les institutions et les fractures héritées de l’histoire nourrissent un climat de crispation identitaire.
Ce malaise fragilise la cohésion nécessaire pour bâtir un projet de développement collectif crédible . De plus les tensions à venir pourraient être celle d’une profonde recomposition sociologique de nos sociétés. Et dans cette nouvelle donne, les territoires qui auront anticipé les mutations seront ceux qui préserveront leur capacité à décider de leur avenir.
Les autres risquent de découvrir, trop tard, que l’immobilisme est devenu le coût le plus élevé de leur histoire. Et force est de souligner que pour dépasser cette opposition entre urgence sociale et impératifs prospectifs, il va falloir actionner plusieurs leviers de transformation de l’économie qui devront être mis en avant sans plus attendre par les acteurs socio-économiques de la Guadeloupe et de la Martinique.
*Economiste et juriste en droit public
