La nuit de mardi à mercredi marque un tournant dans la Route du Rhum 2026.
Vers 5 h 30, les balises de sécurité du Maxi Banque Populaire XI se déclenchent au large des Açores, à environ 550 milles marins au nord-ouest de l’archipel.
Armel Le Cléac’h vient de chavirer alors qu’il appartient au groupe de tête de la catégorie des Ultim, géants des mers capables de pulvériser les records transatlantiques.
L’opération de secours est lancée, pilotée par le CROSS Jobourg et le MRCC Boston.
« Le skipper est en sécurité à l’intérieur du bateau », précise la source, la balise de détresse fonctionne comme prévu.
Armel Le Cléac’h, peu avant son chavirage : « Les premières 24 heures se sont plutôt bien passées mais ça a été intense, avec beaucoup de vitesse. […] On traverse une zone de transition importante, on va passer d’un vent de sud à un vent presque de nord. Il va falloir pas mal manœuvrer pour ce passage. Ce sera plus compliqué que dans la théorie. »
Le skipper décrivait ainsi la difficulté d’anticiper les réactions du Maxi Banque Populaire XI dans une mer bien formée, présentant des creux de 3 à 4 mètres et des vents soufflant jusqu’à 35 nœuds, rendant chaque manœuvre risquée.
De nombreux abandons
La liste des incidents s’allonge sur cette édition, plaçant la résilience en tête des qualités du marin. Le 2 novembre, Francis Joyon est victime d’un chavirage sur son trimaran Vintage Multi en mer Celtique : il doit son salut à un cargo de passage, le Maersk Colombus, qui le récupère sain et sauf vers 23 heures.
En Class40, Quentin Le Nabour et Fabien Delahaye ont jeté l’éponge, le second après une vilaine blessure à la cheville.
Côté Imoca, Armel Tripon abandonne à cause d’une avarie de safran, Jérémie Beyou quitte la course pour raison médicale alors qu’il occupait la deuxième place de sa catégorie.
