De l’arrivée des premiers Indiens en Martinique au XIXe siècle à leurs nombreux apports qui perdurent dans la société, l’exposition Les Enfants du Kala Pani invite à re.découvrir et partager un patrimoine vivant.
Le « Kala Pani » désigne les « eaux noires » : l’océan que la tradition hindoue interdisait de traverser, sous peine de perdre sa caste. Entre 1853 et les années 1880, plus de 25 000 Indiens l’ont pourtant franchi pour venir travailler en Martinique. L’exposition rend hommage à leurs descendants et à tout ce qu’ils ont transmis.
Construite avec la collaboration – essentielle – de l’Association Culturelle Martinique-Inde (ACMI), l’exposition rappelle à chacun combien la Martinique est plurielle et combien le quotidien porte la marque de cet héritage indien : dans les assiettes, les remèdes, les fêtes et croyances. L’exposition, programmée jusqu’au 29 novembre, sera accompagnée d’animations autour de l’héritage indien au dernier étage du centre commercial Le Rond-Point : conférences, contes, ateliers, danse et cuisine.
Depuis L’Aurélie, en 1853…
Sur l’affiche de l’exposition, une carte postale représentant une jeune femme. Elle fixe l’objectif. Diadème sur le front, anneau dans le nez, collier de pièces sur la poitrine : cette carte postale ancienne, éditée à Fort-de-France, fait partie des documents réunis pour l’exposition.
Cartes postales, photographies, costumes et archives retracent l’arrivée de L’Aurélie à Saint-Pierre, le 6 mai 1853, après plus de trois mois de mer. Ils montrent surtout ce que ces hommes et ces femmes ont apporté à la société martiniquaise : temples, fête des lumières, danse, colombo, curcuma, margousier de la pharmacopée populaire.
« On connaît les conditions d’arrivée des engagés. Ce qu’on connaît moins, c’est ce que leurs descendants apportent à la société martiniquaise », indique Patrice Domoison, président de l’ACMI.
Cette part indienne, l’historienne Geneviève Leti, conseillère de l’exposition, l’a elle-même redécouverte à l’âge adulte. Fille d’un Indien de Saint-Pierre, elle a grandi sans en connaître les rites, avant de consacrer une partie de ses travaux à l’immigration indienne. « La Martinique est plurielle et nous avons tous notre part d’indianité. C’est se connaître soi, connaître la Martinique, et prendre conscience qu’on est pluriel. »
La liste nominative des 25 509 premiers arrivants indiens est consultable en ligne sur le portail des Archives de la Martinique.
Fort-de-France, Bellevue, centre commercial Le Rond-Point, 1er étage. Jusqu’au 29 novembre.
