PAR JEAN-MARIE NOL*
La classe moyenne française, dans l’Hexagone comme aux Antilles, traverse une période de profonde inquiétude qui pourrait bien se transformer en véritable crise de nerfs collective.
Notre analyse qui se veut une nouvelle fois d’ordre prospective met en perspective les inquiétudes et surtout les fortes craintes de la classe moyenne hexagonale et antillaise, en intégrant la menace de l’intelligence artificielle, la dégradation accélérée du climat social et politique et les incertitudes économiques et surtout financières qui pèsent sur l’avenir.
Longtemps considérée comme le socle de stabilité économique, sociale et démocratique du pays depuis les trente glorieuses dans l’hexagone et la départementalisation aux Antilles, elle se retrouve aujourd’hui prise en étau entre la perte de pouvoir d’achat, la montée de la violence, la pression fiscale, l’endettement public, la dégradation des services publics et la peur grandissante du déclassement.
Elle travaille, cotise, paie ses impôts, rembourse ses emprunts, mais éprouve de plus en plus de difficultés à maintenir son niveau de vie et à garantir à ses enfants une trajectoire sociale meilleure que la sienne. Le sentiment que le travail ne protège plus de la précarité constitue désormais une fracture majeure du contrat social.
Cette inquiétude est d’autant plus profonde que la classe moyenne a le sentiment d’être devenue la variable d’ajustement d’un modèle économique et social à bout de souffle. Trop aisée pour bénéficier pleinement des dispositifs de solidarité, mais pas suffisamment fortunée pour absorber indéfiniment l’augmentation des dépenses contraintes, elle subit une double pression : celle d’une fiscalité élevée et celle d’un coût de la vie qui progresse plus vite que ses capacités financières.
À cela s’ajoute la perspective d’une très prochaine austérité budgétaire rendue inévitable par l’accumulation de la dette publique française (3 600 milliards d’euros) . Demain, les ménages pourraient devoir supporter simultanément une hausse des prélèvements, une diminution de certaines prestations et une dégradation des services publics dont ils dépendent en raison de l’augmentation sensible de la charge de la dette (les intérêts sont de 91 milliards d’euros soit plus que le budget de l’éducation nationale). Cette perspective nourrit une angoisse voire une peur diffuse qui dépasse largement la seule question du pouvoir d’achat.
Mais le phénomène le plus préoccupant est sans doute la dégradation du climat politique et social. La défiance envers les institutions, l’affaiblissement de la confiance dans les responsables politiques, la progression de l’abstention et la multiplication des manifestations violentes et contestations traduisent une rupture progressive entre une partie de la population et ceux qui prétendent la gouverner.
Les manifestations, les blocages, les violences urbaines et les affrontements autour de la vie chère et de l’impasse des réformes alimentent un climat d’incertitude qui pénalise aussi bien les entreprises que les salariés. Une société dans laquelle chacun doute de son avenir économique, de la stabilité de ses institutions et de la capacité de l’État à garantir l’ordre public devient nécessairement plus vulnérable aux radicalisations et aux affrontements, notamment à l’ère de la disparition des anciens modèles politiques et idéologiques.
À cette crise économique et institutionnelle vient désormais s’ajouter un bouleversement autrement plus redoutable : l’intelligence artificielle et la robotisation. Pour la première fois, une révolution technologique menace directement une partie très importante des emplois qualifiés et intermédiaires qui constituent traditionnellement le cœur de la classe moyenne. Comptabilité, gestion administrative, secrétariat, services juridiques, médecine , informatique, communication, traduction, conseil et même certaines professions intellectuelles sont désormais exposés à l’automatisation des tâches.
Le risque n’est pas seulement la disparition de certains métiers, mais la dévalorisation rapide de compétences acquises au prix de longues années d’études et d’expérience. La perspective d’une économie en sablier, opposant une minorité de travailleurs hautement qualifiés à une majorité d’emplois de services moins rémunérés, fait peser la menace d’un écrasement progressif des catégories intermédiaires.
La question n’est donc plus simplement de savoir si l’intelligence artificielle créera de nouveaux emplois, mais de déterminer combien de travailleurs seront capables de se reconvertir, à quel coût et dans quels délais.
Cette révolution technologique risque également de bouleverser les perspectives des jeunes générations. Pour les familles de la classe moyenne, financer des études longues, accompagner l’insertion professionnelle des enfants dans l’hexagone ou encore à l’étranger et préparer leur accession à l’autonomie financière devient un pari de plus en plus incertain.
La peur du déclassement se transforme ainsi en peur de la transmission : celle de ne plus pouvoir offrir à ses enfants les mêmes chances de réussite que celles dont les générations précédentes ont bénéficié.
Aux Antilles, cette inquiétude prend une dimension encore plus préoccupante que dans l’hexagone . En Guadeloupe comme en Martinique, les classes moyennes sont déjà fragilisées par la crise identitaire, la violence endémique des jeunes désœuvrés et sans aucuns repères, la dégradation du climat social, la cherté de la vie, l’augmentation du coût du crédit, la dépendance aux transferts publics, l’étroitesse du marché du travail, la faiblesse du tissu productif, la forte progression des défaillances d’entreprises et les difficultés budgétaires et financières des collectivités.
Leur équilibre repose largement sur les emplois publics, les revenus relativement protégés et une économie de consommation particulièrement sensible aux arbitrages budgétaires de l’État. Or, dans un contexte de dette publique française et de réduction des dépenses, ce modèle protecteur pourrait progressivement perdre de sa solidité. La contraction des transferts financiers, la pression sur les rémunérations et la fragilisation des services publics auraient des répercussions directes sur les revenus, la consommation et l’activité économique locale.
Plus inquiétant encore, les Antilles pourraient subir une double peine : les conséquences de la crise budgétaire hexagonale, dont elles ne maîtrisent pas les ressorts, et celles d’une révolution technologique susceptible de fragiliser les emplois administratifs et tertiaires qui constituent une part importante de leur économie depuis la départementalisation. Avec des possibilités de reconversion parfois limitées et un secteur privé insuffisamment diversifié, la transition pourrait y être particulièrement brutale.
Le véritable danger serait donc de voir se constituer une convergence des angoisses sociétales, économiques, sociales et technologiques, transformant progressivement la classe moyenne en une catégorie sociale inquiète, désabusée, radicalisée et politiquement imprévisible. Car lorsqu’une population qui travaille, cotise et respecte les règles estime que les sacrifices ne lui garantissent plus ni sécurité matérielle, ni mobilité sociale, ni avenir pour ses enfants, c’est le consentement même au fonctionnement du système qui commence à vaciller et qui alimente le mécontentement et la demande d’autorité .
Il serait cependant erroné de considérer cette évolution comme une fatalité. Les mécanismes de solidarité, la capacité d’adaptation des entreprises et l’apparition de nouveaux métiers peuvent encore amortir le choc. Mais cela suppose une véritable anticipation politique : investir dans la formation continue, préparer les reconversions professionnelles, diminuer le temps de travail, soutenir l’investissement productif, restaurer la qualité des services publics et rétablir une trajectoire crédible de maîtrise des finances publiques.
Aux Antilles, cette exigence implique surtout de sortir progressivement d’une économie excessivement dépendante de la dépense publique pour construire un modèle davantage fondé sur la production industrielle , l’autonomie alimentaire, l’innovation et la création de richesses.
La classe moyenne n’est pas simplement inquiète de perdre une partie de son pouvoir d’achat : elle redoute de perdre sa place dans la société de consommation antillaise. Et c’est précisément ce qui rend la situation explosive. Car lorsque ceux qui constituent traditionnellement le principal amortisseur des tensions sociales commencent eux-mêmes à douter de leur avenir, c’est toute la cohésion sociale qui se trouve fragilisée, d’autant que les perspectives vers une autonomie ou encore une indépendance s’avèrent lointaine et irréalistes sur le plan économique pour une très large fraction de cette classe moyenne.
La France hexagonale comme les Antilles sont ainsi confrontées à une question fondamentale : comment préserver la stabilité d’une société lorsque ceux qui en constituent le principal pilier économique et social ont progressivement le sentiment que le modèle auquel ils contribuent ne leur garantit plus aucune sécurité ni matérielle et surtout psychologique sur la question de la sérénité d’esprit ?
La crise de nerfs de la classe moyenne pourrait bien être le symptôme annonciateur d’une crise beaucoup plus profonde après l’élection présidentielle : celle d’un modèle économique, social et politique qui n’a pas encore pris la mesure des grands bouleversements qui viennent, notamment l’émergence d’une crise financière et technologique.
*Economiste et juriste en droit public
