« Le problème fondamental est de nourrir le peuple cubain. Par conséquent, tout programme initial doit se concentrer sur les produits essentiels : riz, tubercules, céréales, lait et viande », explique l’expert.
L’ingénieur chimiste et spécialiste en agriculture Hugo Horizondo soutient que la crise alimentaire cubaine ne provient pas d’un manque de terres, d’eau ou de conditions climatiques, mais d’un modèle qui décourage le producteur et a conduit à l’effondrement du secteur agricole.
Dans cette interview, il analyse la dégradation de l’agriculture et de l’élevage, souligne la nécessité de rendre la sécurité juridique et la liberté économique aux paysans, et explique quelles mesures permettraient de commencer à produire des aliments dès les premiers mois d’une transition démocratique.
Hugo Horizondo est né à Sancti Spíritus en 1955 et a passé les premières années de sa vie dans la ferme de son grand-père, jusqu’à ce que la propriété soit saisie par le régime cubain. Ingénieur chimiste de profession, il est resté lié pendant des décennies à l’agriculture et à l’élevage. Son premier travail a été à la tête d’une ferme d’élevage où l’on trayait environ 300 vaches
D’après son expérience, il considère que Cuba conserve un potentiel agricole extraordinaire, malgré plus de six décennies de recul productif. Cependant, il avertit que tout projet sérieux pour revitaliser la campagne doit commencer par connaître ce qui subsiste, garantir la propriété ou la possession sécurisée des terres, libérer la production et créer des mécanismes de financement pour les agriculteurs
Comment décririez-vous la situation actuelle de l’agriculture cubaine ?
C’est une situation déplorable. L’industrie sucrière, qui produisait jadis des millions de tonnes de sucre, en produit moins de 200 000 tonnes par an. La production de riz représente à peine une fraction de ce qui était atteint auparavant et le cheptel bovin a été réduit de moitié, alors que Cuba a aujourd’hui une population plus importante.
Le pays importe environ 90 % des aliments qu’il consomme. Nous parlons d’une île d’environ 110 000 kilomètres carrés, où une grande partie du territoire est mécanisable et on estime qu’environ 60 % des terres ont une vocation agricole.
Je peux comprendre que Cuba manque de pétrole ou de certaines ressources minérales, mais pas qu’elle manque de nourriture. Si le pays possède quelque chose, ce sont des sols, de l’eau et le climat, trois ressources indispensables pour développer une grande production agricole.
À quoi attribuez-vous alors la pénurie alimentaire ?
Sans spéculer sur le fait que ce soit intentionnel ou dû à un manque de capacité, la situation ne peut être attribuée qu’à une mauvaise gestion. Cuba dispose de ressources naturelles suffisantes pour nourrir non seulement sa population actuelle, mais peut-être le double.
La faim que subit le peuple cubain est le résultat de l’inefficacité de l’appareil productif et d’un système qui n’encourage pas la production. Le paysan doit remettre ce qu’il produit à quelqu’un qui le gère ensuite, alors que nous travaillons tous pour voir et profiter du fruit de nos efforts.
La première condition pour relancer l’agriculture est la liberté : que le producteur puisse décider ce qu’il veut produire et à qui vendre ses produits. C’est de cela qu’il s’agit.
Vous pensez qu’il existe encore un potentiel pour redresser le secteur agricole cubain ?
Le potentiel est extraordinaire. Avant 1959, il y avait déjà des études montrant qu’une partie considérable des meilleures terres cubaines restait inexploitées. Si depuis lors la production a décliné, cela signifie qu’il y a encore une énorme capacité de récupération.
De plus, la technologie agricole a beaucoup progressé. La combinaison des nouvelles technologies et du savoir accumulé par le paysan cubain peut offrir un espoir très positif pour l’alimentation du pays. Nous avons le sol, le climat et l’eau. Il existe aussi un capital humain qui connaît le terrain, même s’il faudrait d’abord vérifier combien il a été préservé après tant d’années de détérioration et d’émigration.
Quel secteur devrait être priorisé pendant une transition ?
Le problème fondamental est de nourrir le peuple cubain. Par conséquent, tout programme initial doit se concentrer sur les produits essentiels : riz, tubercules, céréales, lait et viande.
Il faudrait aussi relancer le plus rapidement possible l’élevage, car il peut devenir une source nationale de protéines. Les poulets et les cochons ont une proportion très élevée d’importations, puisqu’ils se nourrissent de céréales et de protéines végétales, comme le soja, que Cuba ne produit pas en quantités suffisantes.
L’élevage bovin, en revanche, peut se développer essentiellement avec des pâturages, et Cuba a des conditions extraordinaires pour les produire. Cela permettrait de générer de la viande et du lait sans dépendre autant des intrants importés.
Parmi les éleveurs, on dit qu’une ferme qui ne produit pas au moins 80 % de la nourriture dont elle a besoin est vouée à l’échec. Ce principe peut aussi s’appliquer à un pays : une nation qui ne produit pas assez de nourriture est exposée à une crise économique et alimentaire permanente.
Cuba pourrait-elle devenir autosuffisante en matière d’alimentation ?
À part certaines protéines végétales qui n’ont traditionnellement pas été produites dans le pays, je pense que oui. Cuba produisait du maïs, du riz, des haricots, de la viande et du lait.
Les pâturages de Camagüey produisaient de la viande en abondance. Les plaines du Cauto et d’autres régions d’élevage fournissaient du lait. Nestlé avait même installé des usines à Sancti Spíritus et Bayamo pour produire du lait évaporé, condensé et en poudre.
Tout récupérer prendra du temps et nécessitera un investissement considérable. Cependant, je pense que Cuba pourrait parfaitement produire plus de 80 % des aliments qu’elle consomme, peut-être même plus. Il y aura toujours des produits qu’il sera pratique d’importer, mais ils ne devraient pas être essentiels pour remplir le panier de base de la population.
Quelles seraient les premières mesures nécessaires ?
Avant de prescrire une solution, il faut établir un diagnostic. En ce moment, nous ne savons pas exactement ce qui existe à Cuba. Nous ignorons l’état des chemins de campagne, des systèmes d’irrigation, des machines, des sols, des réservoirs, des installations d’élevage et de l’infrastructure agricole.
Parler de récupération sans avoir cet inventaire, c’est comme recevoir un malade et commencer à lui prescrire des médicaments sans avoir auparavant réalisé les tests nécessaires.
La première étape doit être une analyse approfondie de la situation réelle du secteur agricole. Ensuite, il faudrait élaborer un plan et intégrer les paysans. Les guajiros cubains savent produire et beaucoup continuent de le faire, mais ils vivent sous le joug d’un système qui les oblige à produire moins ou à cacher une partie de leur récolte pour ne pas se retrouver dans une position vulnérable face à l’État.
Une fois que la production sera libérée, je pense que l’agriculture réagira rapidement.
En plus de la liberté économique, quelles conditions seraient indispensables ?
L’infrastructure est fondamentale. La production agricole augmente considérablement lorsqu’il existe des routes, des moyens de transport, de l’électricité, des systèmes de stockage, des chaînes du froid et des voies de commercialisation efficaces.
Un financement est également nécessaire. Il y a un dicton qui dit que, en agriculture, le dernier peso est celui qui garantit la récolte. On peut avoir investi tout le reste, mais si à la fin il manque de l’argent pour fertiliser, traiter, récolter ou transporter, tout l’effort est perdu.
L’agriculture est exposée aux sécheresses, inondations, ouragans, ravageurs et autres phénomènes naturels. C’est pourquoi les banques commerciales ont souvent peu d’envie de prêter de l’argent aux producteurs.
Dans le système financier d’une future république, des incitations spéciales devraient être mises en place pour que les banques accordent des crédits au secteur agricole. On pourrait aussi créer une banque agricole qui prête dans des conditions favorables.
Quelle importance a la sécurité juridique sur la terre ?
Elle est décisive. Aujourd’hui, une grande partie des terres cubaines est entre les mains de l’État. Pendant les premières années d’une transition, il faudra déterminer comment cette ressource sera gérée : si elle sera redistribuée, vendue, financée à long terme ou attribuée selon d’autres formules. L’essentiel est qu’il y ait une sécurité juridique. Les projets agricoles, sauf certaines cultures à cycle court, nécessitent des investissements dont les résultats se font sentir après plusieurs années.
Qui plante des arbres à bois ne s’attend pas à récupérer son investissement immédiatement. Il peut avoir besoin de huit ou dix ans. L’élevage est aussi un projet à long terme, même s’il existe actuellement des technologies comme le transfert d’embryons et l’insémination artificielle. Il en va de même pour l’industrie sucrière. Personne ne va investir sérieusement s’il n’a pas de garanties sur la terre qu’il exploite et sur les bénéfices qu’il espère recevoir.
Faut-il privilégier la propriété privée ?
La question doit être étudiée avec beaucoup de soin, car il faudrait d’abord définir le statut juridique actuel des terres et déterminer ce qu’il est advenu de chaque propriété.
Je n’ai pas de réponse définitive sur le mécanisme de redistribution. Les terres pourraient être données, vendues à crédit, financées ou intégrées volontairement dans des coopératives. Cela nécessitera la participation de spécialistes en droit, en économie et en agriculture.
Cependant, je considère que le producteur qui travaille sa propre terre est beaucoup plus engagé dans sa conservation, sa gestion environnementale et sa productivité à long terme.
La propriété facilite également l’accès au crédit. Si vous ne possédez pas un bien pouvant garantir l’investissement, il est beaucoup plus difficile d’obtenir un financement en tant que producteur.
La propriété privée a historiquement fonctionné à Cuba et pourrait fonctionner à nouveau. Les producteurs cubains étaient indépendants. Ils s’associaient dans des organisations d’élevage, sucrières ou agricoles, mais ils conservaient leur autonomie.
Quel rôle pourrait jouer l’investissement étranger ?
Ce serait essentiel car il apporterait du capital frais et aussi de la technologie. Il peut arriver par le biais de fonds d’investissement, d’entreprises, d’achats directs ou de partenariats avec des producteurs cubains.
Dans les premières années de la République, une partie importante de l’industrie sucrière était entre les mains d’investisseurs étrangers. Cependant, en 1959, une grande proportion appartenait déjà à des Cubains ou à des entreprises nationales.
L’investissement étranger, lorsqu’il est accompagné d’institutions transparentes et de règles claires, peut être bénéfique. Il existe aussi différents mécanismes : investissement direct, fonds spécialisés ou entreprises mixtes. L’important est de concevoir un cadre juridique qui protège à la fois le pays, les producteurs et les investisseurs.
Cuba pourrait-elle recommencer à exporter du sucre, du tabac, du café, des agrumes et d’autres produits ?
Le potentiel existe. Il faut le récupérer. Cuba produisait et exportait du sucre, du café, du tabac, de l’avocat et d’autres produits. La principale limitation ne sera pas seulement de les produire à nouveau, mais de réussir à les placer de nouveau sur les marchés internationaux.
Cuba est restée hors de beaucoup de ces marchés pendant trop longtemps et devra retrouver des acheteurs, des standards de qualité, des certifications, des chaînes logistiques et une crédibilité commerciale. On pourrait aussi développer des cultures comme la noix de coco, qui prend de plus en plus d’importance sur le marché international.
Est-il logique de reconstruire l’industrie sucrière après son effondrement ?
Le sucre n’a pas aujourd’hui la même importance économique qu’autrefois, mais la canne reste une culture très précieuse. Elle est noble d’un point de vue agronomique, car elle peut pousser sur différents types de sols et n’a pas autant d’exigences que d’autres cultures.
De plus, elle ne se limite pas à la production de sucre. L’éthanol pourrait devenir un composant très important d’une nouvelle industrie sucrière. Le Brésil et d’autres pays consacrent une partie de leur canne à la production de carburant. Pour Cuba, qui manque de pétrole en quantité suffisante, cela aiderait à réduire les importations d’énergie.
La bagasse peut également être utilisée pour produire de l’électricité. Ainsi, même si le sucre cesse d’occuper la place centrale qu’il avait autrefois, les dérivés de la canne continueront d’avoir une énorme valeur. Le problème, c’est qu’il faudra probablement faire un gros investissement. Si les centrales sont aussi détériorées et vieillies que les thermiques, ce sera nécessaire
Le marabu occupe actuellement d’immenses étendues de terres. Est-ce un obstacle insurmontable ?
Non. Le marabu est une légumineuse très envahissante et possède une grande capacité de reproduction. Lorsqu’il est mal coupé, il peut repousser plus fort. Il se propage également grâce au bétail : les bovins mangent ses fruits et dispersent les graines après qu’elles aient traversé leur système digestif. Dans les années cinquante, c’était un fléau très redouté car il était difficile à contrôler. On utilisait même du gasoil, qui pouvait affecter les sols.
Aujourd’hui, il existe des technologies capables de l’éliminer ou de la contrôler sans causer de grands dommages au terrain ou à l’environnement. Les terres infestées peuvent être récupérées. I
l pourrait même y avoir un certain avantage grâce à la fixation de l’azote, puisque c’est une légumineuse. Ce qui a été une tragédie pour la génération actuelle pourrait se transformer en opportunité pour l’agriculture d’une nouvelle république.
Qué tecnologías podrían acelerar la recuperación ?
Quelles technologies pourraient accélérer le rétablissement ?
Aujourd’hui, des drones sont utilisés pour appliquer des engrais et d’autres produits. Dans l’élevage, nous avons l’insémination artificielle, le transfert d’embryons, de nouvelles races et variétés beaucoup plus productives.
Les semences améliorées peuvent être importées et multipliées. Il est également possible d’introduire des animaux adaptés aux tropiques et des reproducteurs permettant d’améliorer génétiquement le bétail national.
J’ai beaucoup travaillé avec la race Senepol, un Bos taurus développé dans les Caraïbes. Elle est née à partir du bétail d’origine européenne qui s’est adapté pendant des siècles aux conditions tropicales et a ensuite été soumis à des processus de sélection.
C’est un animal avec une grande capacité productive, une viande de qualité et des possibilités de croisement avec des races européennes à plus grande production laitière. Je pense qu’il pourrait avoir un grand potentiel à Cuba.
Les légumes, le riz et de nombreux tubercules peuvent commencer à être produits en quelques mois. La récupération de l’élevage prendrait plus de temps, mais cela pourrait aussi s’accélérer avec les technologies disponibles.
Quelle importance auraient les systèmes d’irrigation ?
Il faudrait d’abord connaître leur état actuel. Une haute productivité nécessite de l’eau stable. Dépendre exclusivement des cycles naturels limite la production.
Cela ne signifie pas qu’il faille attendre de reconstruire tout le système d’irrigation pour commencer. Cuba peut commencer à produire des aliments immédiatement et améliorer progressivement l’efficacité en intégrant des équipements et des systèmes de meilleure qualité.
Vous insistez pour intégrer les paysans à tout plan. Pourquoi leur connaissance est-elle si importante ?
Parce que la terre indique ce qu’elle peut produire et que le paysan sait l’interpréter. Je me souviens avoir accompagné un Cubain qui allait acheter une propriété. Pendant qu’on la lui montrait, il regardait les arbres et la végétation au lieu d’observer directement le sol. Quand on lui a demandé pourquoi, il a répondu : « Je n’ai pas besoin de regarder la terre ; je veux voir ce que cette terre produit ».
Une même ferme peut avoir différents types de sol. Une zone peut être plus humide et une autre plus sèche. Dans le cas des pâturages, par exemple, il est conseillé de semer des variétés ayant une palatabilité similaire, mais adaptées aux différentes conditions du terrain.
Pendant des générations, les éleveurs de Camagüey ont sélectionné les pâturages qui s’adaptaient le mieux à leurs fermes. Après 1959, ce savoir accumulé a souvent été ignoré et des variétés ont été imposées parce que quelqu’un avait décidé depuis un bureau qu’elles étaient les plus appropriées.
C’est ainsi que des prairies dont la formation et la sélection avaient peut-être pris deux siècles ont été détruites. C’est l’une des grandes erreurs de la planification centralisée : remplacer l’expérience locale par des décisions politiques ou bureaucratiques.
Quelle place l’agriculture devrait-elle occuper dans l’économie d’une Cuba démocratique ?
Une place fondamentale. Cuba est un pays essentiellement agricole. L’industrie sucrière a prospéré non seulement grâce à la qualité des sols, de l’eau et du climat, mais aussi grâce au cycle de températures de l’île, qui favorise l’accumulation de sucres dans la canne.
Que le sucre ait été choisi pendant longtemps comme la principale culture de Cuba n’était pas un hasard. Le pays réunissait des conditions naturelles exceptionnelles et les conserve encore.
Cela ne signifie pas que Cuba doive revenir à la monoculture, mais qu’il doit utiliser de manière efficace ce que ses terres produisent le mieux, diversifier les cultures et utiliser l’agriculture pour nourrir la population, créer des emplois, substituer les importations et reconquérir les marchés d’exportation.
Êtes-vous optimiste pour l’avenir du secteur agricole cubain ?
Oui. L’espoir est très grand. Le sol est là, le climat est là et l’eau aussi. Il reste un savoir humain que nous devons identifier et préserver, et il existe toute une technologie moderne qui peut être intégrée relativement rapidement.
Contrairement à l’industrie électrique ou à d’autres secteurs qui nécessitent d’énormes ouvrages d’infrastructure, une partie de la production agricole peut être récupérée dans des délais relativement courts avec des tracteurs, des semences, des engrais, des systèmes d’irrigation et des équipements adaptés.
Nous pouvons commencer à produire de la nourriture immédiatement, même si le système devient ensuite plus efficace. Si on combine la liberté du producteur, la sécurité juridique, le financement, l’investissement et la technologie avec le savoir du paysan cubain, l’agriculture peut répondre et avoir un impact direct sur le bien-être de toute la population.
Remarque : Cette interview a été réalisée dans le cadre d’une collaboration avec le projet de Cuba XXI « Cuba : reconstruire et réinventer ».
Source : Cubanet
Lien : https://www.cubanet.org/cuba-podria-producir-mas-del-80-de-los-alimentos-que-consume/
